MGT Sam Coupe

Miles Gordon Technology, plc., MGT, creada por Alan Miles y Bruce Gordon, era una compañía bastante conocida en el mundo de los periféricos para el Sinclair ZX-Spectrum, siendo los más conocidos las interfaces de disco DISCiPLE y Plus D. En Abril de 1989, MGT comienza a publicitar un nuevo ordenador para llenar el hueco dejado por el declive del mercado del ZX-Spectrum. A finales de 1989 lanza el SAM Coupé, que ofrece bastantes mejoras comparado con las máquinas de 16 bits existentes, a precio de máquina de 8 bits.

Sin embargo no tuvo éxito, vendiendo unos 8.000 equipos en los primeros meses, muy por debajo de lo estimado por MGT. A principio de 1990 tuvo que fabricar una nueva ROM, y distribuirla a los 8000 usuarios existentes del Sam Coupé para reemplazar a la original, debido a los numerosos fallos en el sistema operativo incluido en la versión inicial. MGT entró en bancarrota en junio de 1990, habiendo vendido alrededor de 12.000 unidades en todo el mundo.

A pesar de ello, Alan Miles y Bruce Gordon, volvieron a crear una nueva compañia denomida SAM Computers Ltd., con la idea de seguir vendiendo el SAM Coupé, pero la nueva compañía solo sobrevivió hasta Julio de 1992. En Noviembre de ese mismo año, West Coast Computers adquirió el stock existente, quien modificó algunas características y lo vendió con el nombre de SAM Élite.

El SAM Élite trae de serie 512 KB de RAM, un conector externo de impresora, y la disquetera, marca Citizen, utilizada hasta ese momento fue sustituida por otra. A pesar de todo, la nueva empresa cerró en agosto de 1994.

El MGT SAM Coupé utiliza un procesador Zilog Z80B funcionando a 6 MHz, y un chip ASIC diseñado a medida, que se encargaba de los gráficos y del sonido, proporcionándole una paleta de 128 colores y seis canales de sonido. Y una de sus características más notables es la capacidad de ejecutar, mediante emulación, software del ZX-Spectrum. A pesar de ello, la falta de software comercial que aprovechara sus características y la competencia de los equipos de 16 bits, hizo que no tuviera el éxito esperado.

El SAM Coupé podía trabajar tanto con cintas cassette, como con unidades de disco flexible de 3.5″ y 800K, ya que en la carcasa se incluye una, pudiendo conectarse internamente otra.

Aunque algunos sitios indican que el nombre de SAM viene de ‘Spectrum Advanced Machine‘, en realidad viene del nombre del proyecto en los inicios del diseño: ‘Some Amazing Micro’. En cuanto al término ‘Coupé’ hay dos posibles fuentes: una del sabor del helado comían los desarrolladores “Ice Cream Coupé”, y el otro a que la silueta de carcasa asemeja a un coupé. Tanto el prototipo de la placa base como la versión de producción están marcadas como ‘M.G.T. Plc Coupé’.

Los primeros equipos llevan 256 KB de RAM, ampliables internamente a 512 KB, y hasta 4 MB mediante un módulo externo. Equipos posteriores ya incluían 512 KB de RAM. Los gráficos son generados por un Motorola MC 1377P Video Chip, mientras que el ASIC funciona como procesador gráfico. Para el sonido utiliza un Philips SAA1099 Synthesizer, con 6 canales de sonido de 8 octavas, funcionando también el chip ASIC como procesador de audio.

Posee una paleta de 128 colores con 4 modos gráficos:

Modo 1: 256 × 192, o modo Spectrum, celdillas de 8×8 píxeles.
Modo 2: 256 × 192, 1 bit por pixel, celdillas de 1×8 píxeles.
Modo 3: 512 × 192, 2 bits por pixel (4 colores).
Modo 4: 256 × 192, 4 bits por pixel (16 colores).

El lenguaje incluido es el SAM BASIC, una versión bastante avanzada y totalmente estructurada, con soporte de vectores y de sprites, y compatible con el ZX BASIC y el BETA BASIC. Puede manejar completamente cada uno de las páginas de memoria de 16 KB en las que se encuentran divididos los 512 KB de RAM y puede rellenarlas con programas, procedimientos, funciones, variables, arrays, pantallas, extensiones del sistema, DOS y discos RAM. Estos pueden ser bastante grandes con la ampliación de RAM de 4 MB.

Desde el Basic se puede acceder a toda la RAM, y los programas pueden tener un tamaño de hasta 470 KB. Además, cada bloque de memoria de 1 KB puede protegerse contra escritura. Así, los programas pueden leer la tabla de bloques protegidos y respetar las zonas de memoria marcadas. Se reservan 600 bytes como área de variables del sistema que es utilizado por un gran rango de comandos y periféricos. El SAM BASIC incluye un amplio conjunto de funciones matemáticas así como instrucciones de conversión hexadecimales y binarias.

Se produjo una expansión denominada MB (MasterBASIC) que proporcionaba mejoras tales como aumento de la velocidad, edición y tracing de programas más cómodos, un vídeo controlado por interrupciones, y mejores capacidades de sonido entre otras.

El SAM Coupé puede ejecutar un gran porcentaje del software existente para el Sinclair ZX-Spectrum en su versión de 48K. Pese a ello, y a sus impresionantes características técnicas para un procesador de 8 bits (6 canales de sonido, 128 colores, su poderoso BASIC estructurado, y las facilidades para incluir uno o dos unidades de discos flexibles) tuvo muy poco éxito, en gran parte debido a la competencia de los ordenadores de 16bits, desde el Commodore Amiga y el Atari ST al IBM PC.

COLECCIÓN

Este SAM Coupé lo obtuve en eBay USA, aunque lo había puesto a la venta un usuario portugués, por lo que el envío fue desde Portugal.

MGT Sam Coupé
Modelo	256K
S/N	170749397
Funciona	Si
Caja	0
Estado	8
Accesorios	Cable SCART-SCART Fuente de alimentación / Sintonizador SAM Drive (S/N): 07081331

Al comprobar el Sam Coupé, no obtengo ninguna señal en el sintonizador de TV. La fuente de alimentación o “Power Supply Unit”, a la vez que proporciona la alimentación, sirve de sintonizador de RF. Tras comprobar las tensiones en la fuente, estas están incorrectas, y al poco ha comenzado a echar humo.

El fallo habitual, el condensador RIFA. Aprovechando el cambio del RIFA por uno de polipropileno X2, he cambiado los condensadores y diodos que recomiendan (en la documentación):

C1, C2: 4700uF/16V C3: 220nF/100V RIFA C4: 1000uF/16V D1, D2: 1N5401 D3: 1N4001 D4: 1N4349B

Lo pruebo de nuevo y ya obtengo señal, pero no se termina de ver bien la imagen… Como tiene un conector SCART (Euroconector), he probado con un cable Euroconector<->Euroconector, pero tampoco se ve bien en el CM-8833. Luego he visto que necesita un cable especial:

Tras hacer el cable, ya se ve perfectamente (la imagen es de un emulador):

El segundo SAM Coupé es una versión de 512KB con dos disqueteras, y está en caja con sus manuales y su fuente de alimentación/sintonizador. Como accesorios tienen un cartucho que proporciona un puerto de joystick DB9 y un puerto de impresora. También hay una “SAM Coupé Disk Drive System by Quazar“, un adaptador que permite utilizar una unidad de discos de 3’5” estándar. Todo ello venía forma parte de lo que me dejó mi amigo Nacho.

MGT Sam Coupé
Modelo	512K
S/N	170747285
Funciona	Si
Caja	7
Estado	6
Accesorios	Fuente de alimentación / Sintonizador SAM Drive (S/N): 070855138 SAM Drive (S/N): 070856867 SAM Coupé Disk Drive System by Quazar
Comentario	Ninguno de los drives funciona originales funciona.

La pantalla de inicio es como la siguiente:

Ninguna de las 3 unidades de discos “Citizen” originales funciona. Al intentar acceder a un disco siempre dan el error:

ERR: 55 MISSING DISK

Dos de las unidades de discos son modelo UODC-09A (una es del SAM de 256K y la otra del 512K) y la tercera un UODC-01A . Al abrirlas he encontrado en todas las correas hechas añicos. En la página https://www.worldofsam.org/products/drive-issues se indica que se montaban tres modelos diferentes de unidades en los SAM, y que cada uno tiene una correa diferente. Las medidas y denominación de las correas son:

AVBELT4: 69 x 3 x 0,6 mm
AVBELT5: 71 x 2,8 x 0,6 mm
AVBELT6: 72 x 3,5 x 0,5 mm

Por suerte entre los trozos de las correa, había trozos con el que he podido medir el alto de la correa. En una, la correspondiente a la 09A, he medido 2,6mm, con lo que he supuesto que la correa de esta unidad sería la AVBELT 5 (que parece que es la misma utilizada en los CPC y ZX-Spectrum +3).

En la web también recomiendan cambiar los condensadores electrolíticos SMD que lleva la disquera (y no solo la de este modelo, si no la de todas las unidades de FDD, tanto de HD como DD o SD), ya que además de que pueden reventar y dañar el PCB, provocan fallos, especialmente en el formateo y la escritura.

Las unidades de disco Citizen instaladas en los SAM, llevan 3 o 4 condensadores electrolíticos SMD, según el modelo.

4 condensadores:
- 22μF/16V x2 (5mm)
- 2,2μF/35V Bipolar (4mm)
- 10μF/16V (4mm)
3 Condensadores:
- 22μF/16V x2 (5mm)
- 1μF/50V x2 (5mm)

He probado los SAM con la unidad de Quazar, y funciona perfectamente. He pasado con el GreaseWeazle un par de de discos y he probado el Manic Miner y el ProDOS 2.